RNA干扰(RNA interference, RNAi)，是一种通过在进化过程中高度保守的、由双链RNA诱发的、同源mRNA高效特异性降解的现象，即基因沉默。通过RNAi技术，可以特异性剔除或关闭特定基因的表达。1998年，Andrew Fire与Craig Mello两位科学家首次在线虫中证明了RNAi的存在，并因此于2006年获得生理学或医学诺贝尔奖。

人工介导的RNAi技术，是通过利用21-23bp小干扰RNA（siRNA）诱导降解与其具有同源序列的目标mRNA的过程。尽管不同生物体内，参与RNAi途径的蛋白和相关机制各有不同，但它们的干扰策略几乎完全一致：siRNA与RISC结合，引导Argonaute蛋白剪切降解目标mRNA，从而阻止目标mRNA的翻译表达过程。RNAi包含两种主要的组成成分，即决定干扰特性的siRNA和发挥抑制作用的Argonaute蛋白。根据RISC复合物中Argonaute蛋白的天然活性以及小RNA与其靶标mRNA之间互补程度的不同，RISC复合物与靶标mRNA结合后会发挥几种不同的作用，它可以控制mRNA的稳定性和蛋白质合成、维持基因组完整性。

RNAi途径

siRNA发挥特异性RNAi作用